聽過某人批評女友︰「她一看報就先看娛樂版。」我馬上的反應是︰「又如何？如果換了是個男人，尤其一個事業頗有成的男人，拿起報紙先看娛樂版會怎樣？大多數人會覺得他的知識面很廣，連八卦新聞也不放過，難怪能接地氣、看事物周到圓融。即使未至於如此崇拜，也會推說可見男人工作壓力之大，用腦過度自然要看八卦新聞減壓了。」某人只好說︰「又唔係話妳……」
我要說的與其說是性別歧視，不如說是娛樂版歧視︰一種只能附麗於閱讀者性別與成就才顯現價值的新聞。但可曾想過一份報紙為什麼需要娛樂版？一個社會為什麼需要八卦雜誌？不論是生物學、心理學、社會學，都早有關於八卦（gossip）的研究，指出在一個社群之中，交換彼此已熟知人物之動向，有許多好處，是進化優勢之一。相當於一種互相捫虱的互惠演化，有利物種生存。
從生物學解釋，每當人們聽到八卦，不論好壞或是否與自己相關，主管情緒調控的腦前額葉都會特別活躍，以分析當中複雜的社會行為規範。簡言之，八卦時間其實就是大腦的「學嘢」時間，所謂見賢思齊，見不賢自省，這是我們身體設計的基本配備。這亦可以解釋為什麼有建設性的八卦會比較受歡迎。有建設性與事件本身的好壞無關，在乎能否「學到嘢」。舉個反例，單純批評一個人相貌很醜，通常不會是很好的八卦，因為相貌天生，批評不會讓我們學到任何東西；除非壞事做盡相由心生，外貌批評就有道德訓誡意味，值得一八。
當然，八卦者亦不完全是好學者，搬弄是非確實也有快感。生物學同樣告訴我們，每當聽到蜚短流長，尤其是名人的負面新聞，大腦內與滿足感與奬勵有關的尾狀核（caudate nucleus）就會活躍起來，簡單而言，幸災樂禍，原來又是人體的基本配備。不過，心理學家倒認為此一「獎勵反應」與前述學習動機相關，是「又上了一課」的滿足感，不見得愛看負面新聞的人個個黑心，當中可能體現名人付出的代價，而對自身非名人的狀況稍覺安慰；也可以因遙不可及的名人也有普通人的煩惱，而感覺自己並不孤單，可見八卦能平衡心理。
名人不至於一定成為我們的榜樣，在大眾媒體發達之前，今天的曝光率不能想像。但進化的智慧早已告訴我們，一個經常被十目所視、十手所指的人，一定對整個群體的存亡很重要，例如首領、資源分配者或戰士。而現代社會即使媒體互動紛紜，但明星仍有推動社會變化的能力。例如影星桂莉芙與樂隊Coldplay主音丈夫Chris Martin以「清醒分手」（conscious uncoupling）一詞玄妙地開啟一個「離婚2.0」的時代︰離婚後雙方仍保存完整自我，視對方為終生良師，令離婚率高達50%的美國人認真思考婚姻美滿與婚姻破裂以外的可能性。
有資深娛樂記者說過，名人八卦新聞好比的社會大眾信仰與立場的脈搏，在採訪室內與其他新聞的重要性無分軒輊，都是讓人探索、反省並共同建構集體回憶的歷史原材料。更重要的是，閱讀八卦新聞讓人更了解各種文化現象、公眾輿論與自己的想法，亦為世界帶來比較豐富、機微、具語境的道德法則。
可以說，有怎樣的社會就有怎樣的娛樂圈。這大概可以解釋，為何我看到台灣男藝人被內地網紅分手並數述他與旗下女藝人不正常交往時，會有悲憤之感。我未至於天真到認為藝人都是德藝雙馨，我只是無法不把此事看成台灣藝人無法抵擋內地市場之誘惑而不自覺地靠攏的一場悲劇。這則八卦之高質，在於人物細膩複雜，多情而懸疑︰內地網紅家底富裕卻自力更生，不斷改進外貌又啞忍男友九年；男子一副好色慕少艾的格局卻又坦言早於網紅整容成功前認識她，喜歡她性格率直遂由一介粉絲轉成女友；旗下女藝人乖巧努力，得過金鐘獎主持，直言多年傾慕無法自拔——這當中有多少故事？對兩岸的藝能界文化差異又有多少啟示？總之比起我城「車廂偷吃蛋糕」事件之幼稚與無情，訓誡意境高太多。一台獨大，動輒封殺，只會讓我們以後的娛樂版，一片荒涼。
〔原載2020年5月5日《明報》世紀版〕
